Pekerja seks adalah ahli dalam negosiasi persetujuan. Kami tahu bahwa persetujuan dapat dipengaruhi oleh kesepakatan finansial atau langkah-langkah keamanan seperti penggunaan kondom. Kami tahu bahwa menyetujui satu aktivitas tidak berarti menyetujui aktivitas lainnya. Kami mendiskusikan persetujuan secara eksplisit, membaca petunjuk konteks untuk merasa yakin terhadap persetujuan yang tersirat, menggunakan isyarat non-verbal, dan menetapkan batasan pada setiap shift, setiap pemesanan, dan setiap interaksi.

Namun, di tengah upaya saat ini untuk memperkuat undang-undang dan kebijakan terkait kekerasan seksual dan berbasis gender, pekerja seks justru dijadikan kambing hitam atas perilaku para pelaku yang sebagian besar adalah laki-laki. Pada Oktober 2023, Wakil Ketua Partai Liberal Sussan Ley menyerukan penghentian pendirian klub telanjang baru, dengan mengklaim adanya hubungan antara hiburan erotis dan kekerasan dalam rumah tangga. Dalam anggaran federal terbaru, pemerintah mendanai program percontohan untuk verifikasi usia wajib pada pornografi daring, yang digambarkan sebagai respons terhadap “misogini daring yang ekstrem” – meskipun baru sembilan bulan sebelumnya pemerintah menolak pendekatan yang sama karena dianggap tidak dapat diterapkan secara teknis.

Kedua klaim tersebut tidak disertai bukti. Keduanya diulang tanpa kritis oleh media, para aktivis, dan pembuat kebijakan. Akibatnya, pekerja seks digambarkan sebagai bagian dari masalah, alih-alih mengakui bahwa kami terkena dampak kekerasan seksual secara tidak proporsional, serta merupakan komunitas yang memiliki keahlian sejati dalam hal persetujuan. Keahlian kami seharusnya memiliki bobot—dalam penyelidikan ini, dalam reformasi undang-undang persetujuan di tingkat negara bagian dan wilayah, serta dalam perdebatan yang lebih luas mengenai kekerasan seksual dan berbasis gender. Suara pekerja seks perlu mendapat tempat di meja perundingan sebagai pemangku kepentingan ahli, bukan sekadar sebagai contoh peringatan. Tanggapan sistem peradilan terhadap kekerasan seksual harus benar-benar bermanfaat bagi pekerja seks, mulai dari pengajuan pengaduan hingga interaksi dengan kepolisian, layanan, dan pengadilan.